OTMA è l’acronimo delle figlie dell’ultimo Zar di Russia: Olga, Tatiana, (chiamate anche la coppia grande) Marie (Masha) e Anastasia (la coppia Piccola). Con questo acronimo firmavano lettere e bigliettini d’auguri—e questo era il nome col quale si presentavano quando intendevano affrontare insieme i genitori.
In quanto figlie dello Zar, erano costrette a fare vita molto riservata—e la scarsità di contatti con giovani della stessa età che potessero essere loro compagni di giochi le aveva rese ancora più unite.
La commedia di Kate Moira Ryan ci presenta le sorelle nel Luglio del 1918. Maria, coi genitori e il fratello Alexej è già ad Ekaterinburg, in casa Ipatev, una casa privata trasformata dai bolshevichi in prigione per la famiglia imperiale—e lì la raggiungono le sorelle.
Olga ha 23 anni, è molto intelligente, ed è forse l’unica a rendersi conto in pieno del cambiamento che la rivoluzione ha portato alla sua vita; Tatiana ha 20 anni, è la più religiosa delle sorelle, ma anche la più imperiosa; Masha, 18 anni, è la più dolce e la più bella, ed ha un solo desiderio: innamorarsi; Anastasia, 17 anni, è la più famosa (per il mito che riguarda una sua possibile fuga dall’eccidio), ed è una specie di maschiaccio.
Ritrovatesi insieme sotto lo stesso tetto, nella stessa stanza, le sorelle passano il tempo facendo improbabili sogni di iscriversi all’università di Vassar, in America, consultandosi riguardo a come riempire la domanda d’ammissione:
MARIE: … La prima domanda è: dateci un quadro della situazione familiare dei vostri avi.
TATIANA: I Romanov hanno regnato in Russia per oltre 300 anni.
ANASTASIA: E della attuale situazione della vostra famiglia.
MARIE: Siamo stati licenziati.
OLGA: Deposti.
TATIANA: Rovesciati.
OLGA: Penso che dovresti scrivere che alla luce della mia situazione attuale, non mi è più richiesto di sposare un principe di sangue reale e diventare la regina di un regno non troppo lontano.
Passano il tempo ricevendo da fuori messaggi di chi le vuole salvare (o forse invece ingannare) – e riflettono su come rispondere.
Passano il tempo provando IL GIARDINO DEI CILIEGI di Checov, ovvero una casalinga riduzione a quattro personaggi di una farsa in cui un ex-contadino compra la terra del padrone impoverito, espropriandolo—qualcosa che non può accadere!, dice Anastasia. Proprio quello che ci sta succedendo, sostiene Olga.
E intanto, attorno a loro, cresce una silenziosa minaccia, le loro finestre vengono inchiodate o sbarrate, un loro istitutore viene giustiziato in cortile, il controllo dei soldati bolshevichi è costante, tanto più minaccioso quanto meno visibile.
La sera del 17 luglio, OTMA si prepara a rappresentare IL GIARDINO DEI CILIEGI anche per i secondini. Non sanno che proprio quella sera, nella cantina di casa Ipatiev, l’intera famiglia dello Zar verrà trucidata.
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